要換作一年前，朱家伯母聽說朱興德又得了個閨女，她能笑死。

愛生啥生啥，生不出來才好呢。

生不出來，老爺子就不用偏心了。

到時，朱興德老了需要擡臉哄著她幾個孫兒，要不然誰給他養老、誰給他將來扛靈幡啊？

但是自從朱興德將她幾個兒子安排的明明白白，自己混好了還不忘實心實意拉拔幾位哥哥，讓她在十裏八村成了另人羨慕的人，朱家伯母這才拿朱興德真當侄兒對待。

那叫打斷骨頭連著筋。只有血緣關系，才能做到如此程度。

所以朱家伯母真是替朱興德著急。

她尋思著：

養兒為防老。

德子歲數不小了，算上剛下生的才倆孩子，還不是兒子。

等到生出兒子那天，再將兒子養大到能借力幫家裏幹活了，德子那得多大歲數啦？

朱家伯母很失望，又不能當著送信人的面前表現出來，她畢竟不是正經婆婆。

前頭還和朱興德鬧的挺不愉快。

有些該操心的話，朱老爺子能念叨，她卻不能直白的說出來，容易讓侄兒和侄媳婦誤會。

“你坐，坐，我去給你下口熱湯面條先墊墊肚，辛苦你跑一趟了，他爺應是快回來了。”

朱家伯母強撐著笑臉，心裏再不高興也不能讓送信的回村胡說八道。生了丫頭，相反咱家面上更需要對人熱情些。

要不然咋整，還能給塞回去嗎？

只能做到肉寧可爛在鍋裏，也盡量別讓外人看笑話。

朱家伯母借著下面條的功夫，找出早就準備好的雞蛋、紅糖、小米，足足裝了一大筐。左家缺不缺這些東西，她朱家也是要拿的。

……

朱家伯母沒撿笑，朱老大媳婦汪氏，聽說小叔子家又添一閨女，她卻躲在屋裏憋不住樂了。

比咱這幾房日子過的再好又如何，你看還是沒兒子吧。

汪氏一邊樂呵呵劃拉炕席上的灰塵，一邊自言自語道：

“該，要我說，就是心眼子太多被綴住了。

老天爺不稀罕那太聰慧的。讓你縱有天大本事也要學會認命，不讓你生兒子，你就是生不出來。

要不然能有那麽句話嗎？老天爺啊，他疼憨人。

要是你要啥有啥，四眼叫齊的，那別人還活不活啦？俺們還過的有沒有盼頭啦？啥好事都被你攤上，你是太陽呀。”

要說，汪氏恨朱興德和左小稻，那是胡扯。

沒到那程度，不至於。

她這純是嫉妒羨慕，痛快痛快嘴罷了。

小叔子媳婦左小稻現在是有好娘家，在娘家待著。

朱興德還不像朱興昌似的，動不動當外人面前斥媳婦，讓媳婦沒面子，相反很拿弟媳婦當寶貝似的。看的她眼熱，同樣是女人，不一樣的命。

最讓人嫉妒的還是小兩口年輕有錢。

如若不出大意外，汪氏覺得，她和孩子爹這輩子哪怕幹活累死，攢一輩子錢且一文錢不花，恐怕也比不過小叔子一家的日子。

總感覺被壓著一頭。

眼下這屋又沒別人，所以就自己嘟囔兩句怕啥的，權當散心了。

意外就是在這時發生的。

蘭草一把推開門：“大嫂！”

“艾瑪，嚇我一跳。幹啥呀，要吃人吶？堂屋還有外人在呢。”

“你說的那是啥話。有別人撿笑的，有你這個當嫂子的撿笑的？我大哥挨打的事你忘啦，是我四哥幫忙，大哥才沒事。家裏二哥三哥體面的差事也是我四哥安排的。包括你現在釀酒掙的錢，全是由我四嫂娘家發錢。你這等於是端著別人飯碗，背後還說人壞話，瞅把你給樂的。”

汪氏怕朱老爺子、怕朱家伯母，對朱興德和小稻的外婆也很是打怵，但那可不代表她會怕眼前的小姑子。

要知道，她男人朱興昌要是給她惹急了，她都敢還手對打。絕不是被按在炕上挨揍不敢吱聲的性格。

“你給我小點聲！

裏挑外撅的，很怕別人聽不到是不是？

你還有臉說我？你大哥是因為誰挨的打，那不是你因為搞破鞋嗎？”

蘭草被氣的臉通紅：“我在和你掰扯，你不盼我四哥好，你在胡扯些啥。”

“我咋不盼著你四哥好啦，誰告訴你生丫頭就是不好了？”

“你……你睜眼說瞎話！”

“我瞎不瞎的，輪不到你一個被休的小姑子管，我生的娃，他姓朱，我也是朱汪氏，將來要進老朱家祖墳的人。你又是個啥，你個外人，少摻和我們姓朱的事兒。”

汪氏又一挑眉，兩手叉腰繼續挖苦道：

“在婆家你要是有和我大小聲的本事，你能被那婆家打的人不人鬼不鬼被擡回來嗎？

就屬窩裏橫的東西。

管好你自己就得了。

你當我樂意沒事提你那些爛眼子事呢，我都嫌棄磕磣。

我呸，賴在娘家，先是害得親哥哥頭被砸開瓢，將來還得讓你幾個侄兒給你養老唄？

將來你大侄成親，新媳婦問，那是誰啊？

那是我被休回家的姑，聽聽，賴在娘家可仗義了。

現在又要攪合兄弟不合！”

到這時，蘭草已經被汪氏胡攪蠻纏氣哆嗦了，渾身打起了擺子。

汪氏站在炕上，用笤帚疙瘩指著蘭草，又給了致命一擊：

“你四哥再咋地，人家有倆親閨女，大不了將來學他老丈人，把別人的兒子拐回去當孝子賢孫。你又趁個啥，連個男人都不趁，別說孩子了，你操心操心自個得啦。我告訴你，蘭草，回頭你要是敢傳出去，惹的一家人不消停，你幾個侄兒就會恨死你。”

說的似乎有道理，蘭草哭著跑出了門。

她不僅不趁男人沒有孩子，而且那事兒成了她一輩子的黑點，無論事情起因是不是她能控制的，只要在娘家待著，幾位嫂子就能拿這事兒說嘴。

汪氏望著被摔的叮當響的門，眼神閃了閃。

好像說狠了，小姑子過後不能和婆婆哭訴吧？

艾瑪，這真不賴她呀。

主要是她好長時間沒罵架。

忙啊，忙得頭不擡眼不睜在掙錢，憋得太狠了，一時就超常發揮了。

……

隔壁屋，朱老二媳婦孫氏聽到動靜還疑惑呢，好像大嫂和小姑子吵吵起來了。家裏好久沒人吵嘴了，這是因為點兒什麽呀？

奈何她倆孩子很能作，在炕上又瘋又鬧，拿個破棍子舞舞玄玄的還摔倒在被垛上，孫氏想聽幾耳朵都聽不清。

孫氏呵斥兩嗓子：“快別鬧了，再鬧扒你們皮。”

孩子們才算消停下來，孫氏打開炕櫃翻找布。

“娘，這色好看，你翻出來是要給做我做新衣裳嗎？”

“你看我像不像新衣服。”孫氏瞪眼女兒。

孫氏的女兒撅嘴道：“我要糖，你說看你像不像糖。我要絹花，你說看你像不像朵花。我現在要衣裳，娘又說自己像衣服。娘不給就不給，說話卻噎人。娘，我現在回答你，你叫四不像！”

“你個臭丫頭片子，慣得讓你吃飽飯了，我今兒非得揍你，揍得你知道知道誰是家裏大王。”

孫氏的閨女早在孫氏舉起棍子要抽人時下炕，滋溜一下跑了。

孫氏氣的緩了好一會兒，這才重新打量起，炕上那塊舍不得用的新布，打算送給小稻新出生的小閨女。

本來下奶的東西，孫氏早就準備妥了，沒打算給加塊料子。

這塊料子是她娘家給的，是很貴的紅錦緞，在鄉下這種地方屬實難得。

可是聽說小叔子家裏生的是女兒，孫氏認為禮更應該厚幾分。

就這時候才應該交好呢，對不對？

別人越是輕視，她越要重視，這不就能顯出她的用心了嘛。

孫氏想著，送緞子給小稻撐些臉面，讓左家人和外面人好好看看，咱老朱家人沒嫌棄生的是女兒。

至少她這個做二嫂的，態度極為端正。

……

隔壁的隔壁，朱老三媳婦李氏，雖沒有好娘家給的錦緞拿去借花獻佛，但是誰也沒想到，她手中攥著的下奶禮，卻比任何人都貴重。

是一塊帶著“福”字的小銀牌。

可以用紅繩拴上銀牌戴在新生小兒的脖子上，也可以戴在手脖或腳脖上。李氏的靈感來自甜水從府城回來戴的銀吊墜。

銀子沒多重，貴的是做工，攏共花了李氏十二兩銀錢。

這小銀牌還是她前不久去縣裏看朱老三，特意逛遍縣裏首飾鋪子咬牙買下來的。

那天在縣裏，朱老三問李氏：“好不容易來次城裏，你咋啥都沒給家裏買呢。給孩子們買點兒吃的，或是自己看中什麽添置些也好。”

問完，朱老三也知道他媳婦在十裏八村都是數一數二的會過日子，比他母親那麽一把歲數的人還節儉。應是咋勸花錢都沒用。

卻沒想到李氏將那銀牌拿了出來，還告知動了家裏積攢的銀錢。新結算的釀酒工錢竟然沒夠花。

這事不聲不響辦的，屬實將朱老三嚇的一大跳。

一個常常喜好花錢的敗家娘們幹出這種事，他不會意外。

比如他二嫂。

意外的是，對自己下手特很，在外連個包子都不舍得買來吃，一個能省則省的人忽然花錢買“奢侈品”，這還是他媳婦嗎？不會被換了芯子吧。

後經李氏解釋一通，朱老三倒是理解了。

李氏說：

“你的差事，全仗著小叔子才有的今天。

小叔子要真是貪錢賣差事，別說十多兩的禮了，上桿子送他百八十兩的人會排成隊。還不是看在你是他兄弟的面子上？

一個銅板的好處都沒有，也會費力將你安排妥當，這就叫兄弟。

但咱不能當作應該應分的。

再加上我釀酒，不也全是仗著德子是咱家裏人，左家才會用咱？我是想著，借著弟妹這一胎，就送些貴重的吧。小叔子不朝咱們要好處，我們卻要感念。”

李氏又詳細說了，其實也貴不到哪裏去。

十二兩有十兩銀錢至少是來自她釀酒掙的。她回頭到家，會更努力幹活，將這十二兩再重新掙回來。

朱老三聽完，感動於他媳婦將錢花到刀刃上，且還有這份心思，日子將將好過就要投桃報李，他沒娶錯人。

只是他有點遲疑：“到時都往外掏下奶禮，咱這一房送的太過貴重，會不會讓大哥和二哥面子上不好看。”

自從有了差事，朱老三已經慢慢學會做人做事盡量顧及到別人的心情，正因為如此，才讓他在衙役裏混的很不錯：

“都是一家兄弟，你回頭和大嫂二嫂知會一聲，也讓她們趁著弟妹喜添麟兒多表示表示。別一個個摳搜的。你將勸我的那番話也對她們說一遍，就是德子要想收禮比這貴多了的話。”

李氏當面含含糊糊應下，轉頭回了家壓根兒沒知會。

李氏想做左小稻最親近的嫂子。

至於那倆親嫂子又沒什麽本事，她才無所謂另外倆嫂子高不高興。

反正現在家裏和分家沒啥區別，她勒緊褲腰餓著肚子也要送貴重的禮，管得著嗎？又沒花她們兩家的。

並且李氏送這個福牌，可不像她對朱老三說的那麽簡單。

她尋思走走朱興德的關系，讓左小稻再吹吹枕邊風，請朱興德幫忙給她家朱老三提成小頭頭。

她要是讓朱老三直接去和朱興德說，她知道她男人的性子，指定會罵她不知足，只能迂回著來。

其實，還不是心疼男人？

守城衙役冬天站崗太遭罪，她家朱老三又不通文墨，不像朱老二能去監牢坐在屋子裏當職。而監牢那種地方都去不成，想必其他差事只要不認字也夠嗆能安排上。縣衙又不是小叔子開的，那樣太難為人。所以只能動心思，讓朱興德找找關系將她男人想辦法提成小頭頭。

小頭目就無需輪值站大崗了，只需幾個城門來回查崗巡視。

李氏又覺得不能現用現交，朱老三幹普通衙役才不過半年，怎麽也要幹完一整年才好開口提職。她總不能到求上門時再送禮吧，那多難看，幹脆趁著左小稻生二胎就表示起來。左家蓋新房搬遷，她再表示一回，倆下子加一起，情意厚重了然後再提這事兒，這不就好說話了嘛。

在李氏將銀牌收好時，外面傳來朱老爺子的聲音。

朱老爺子很誠實，面對送信兒的人直言問道：“聽說添的是丫頭？”

“是。”

“唉，沒事兒。”要是不嘆氣，其實更有說服力。

朱老爺子調整好心情，還年輕，怕啥的，擺手笑道：

“你回去就說，女娃男娃在我這裏都挺好，那都是我的好曾孫，看甜水就知道了。親家一家真真是受累了。還有德子媳婦為生娃也辛苦了。女人生娃那是鬼門關走一遭啊，咱全家人都要多體諒。主要是將身體養好，那才是根本，過兩日，我將這批酒盯好封壇就去謝我那親家。”

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